Van GTST-hunk tot maker: het ongelofelijke leven van Rick Engelkes
Sommige gezichten vergeet je nooit. Voor miljoenen fans van Goede Tijden, Slechte Tijden is Rick Engelkes zo’n gezicht. De man achter Simon Dekker, de charmante, complexe arts met een gebroken hart en een glimlach die Meerdijk decennialang betoverde. Zijn verhaal is er één van talent, veerkracht en transformatie, van jonge acteur tot visionair maker, en laat zien dat achter elke rol een leven schuilt dat vaak nog intrigerender is dan de verhalen op het scherm.
Rick Engelkes’ reis begon niet in een televisie- of filmstudio, maar op straat in Amsterdam, tussen reclameposters en fotocamera’s. Als tiener merkte hij dat hij opviel – mensen keken, fotografeerden, lachten, soms zelfs fluisterden over deze jonge man met charisma. Niemand had toen kunnen voorspellen dat deze jongen zou uitgroeien tot een van de grootste soapiconen van Nederland.
In 1990 betrad hij de wereld van Meerdijk met de rol van Simon Dekker. Wat volgde was een carrière die niet alleen zijn leven, maar ook dat van zijn publiek zou veranderen. Simon Dekker was geen doorsnee dokter; hij was menselijk in al zijn facetten. Hij hield van, leed, maakte fouten en worstelde met zijn eigen emoties op manieren die kijkers direct raakten. Elke blik, elk gebaar, elk moment van twijfel maakte hem dichterbij, authentieker en herkenbaarder dan menig fictief personage ooit is geweest.
De verhaallijnen rondom Simon waren memorabel. Hij verloor zijn geheugen, verloor de liefde van zijn leven en worstelde met persoonlijke tragedies. Toch bleef hij altijd menselijk, altijd herkenbaar. Fans leefden intens met hem mee. Op sociale media lees je berichten als: “Simon was de eerste soapheld die me echt raakte.” Een ander schreef: “Ik was verliefd op hem en op zijn zachtheid.” Voor velen was hij een symbool van hoop en emotionele echtheid. Een oudere fan bekende: “Mijn hele jeugd hing aan die ene man in een witte jas.”
Maar roem heeft een keerzijde. Rick Engelkes vertelt later dat hij letterlijk niet meer anoniem over straat kon. Boodschappen doen werd onmogelijk; overal werden handtekeningen gevraagd, foto’s gemaakt, mensen riepen zijn naam. Op Koninginnedag bijvoorbeeld, bleef hij thuis omdat de menigte hem anders had overspoeld. “Je levert iets in,” zei hij ooit in een interview. Zijn woorden bevatten zowel dankbaarheid als eerlijkheid over de prijs van succes. Het was prachtig, maar ook overweldigend.
In 2003 kwam het moment dat Meerdijk collectief stopte met ademhalen: Simon Dekker stierf. Het verlies van dit geliefde personage sloeg in als een bom. Fans waren ontroostbaar. “Ik heb letterlijk gehuild,” schreef een trouwe kijker. Het voelde alsof een stukje van GTST zelf stierf. Met dit afscheid sloot een tijdperk, maar het markeerde ook het begin van een nieuw hoofdstuk in Rick Engelkes’ leven.
Rick verdween niet van het scherm. Hij transformeerde. Waar acteren zijn eerste roeping was, werd creëren zijn tweede natuur. Hij werd producent, regisseur en maker. Met films als Verliefd op Ibiza en theaterproducties zoals Murder on Thil bewees hij dat zijn talent verder reikte dan één rol in een soap. Het was een uitbreiding van zijn artistieke horizon – van televisie tot theater en film, van Meerdijk tot het echte leven.
Toch miste hij het acteren soms. “Als ik veel produceer, mis ik het acteren. Daarom maak ik projecten waar ik zelf in kan spelen,” zei hij ooit met een glimlach. Het is precies die balans tussen creatie en uitvoering die Rick zo uniek maakt. Hij leeft voor verhalen – voor het raken van mensen, voor het vertellen van menselijke emoties en voor het onderzoeken van relaties en conflicten, zowel op het scherm als daarbuiten.
Zijn werk achter de schermen weerspiegelt zijn diepe begrip van het publiek en van menselijke verhalen. Hij weet hoe je spanning opbouwt, hoe je emoties vangt en hoe je een publiek bij een verhaal betrekt. En toch blijven fans altijd terugdenken aan Simon Dekker. Wat als hij nooit gestorven was? Wat als hij, net als in de soaptraditie, ooit terugkeert als geest, herinnering of symbool van wat GTST ooit was? In Meerdijk lijkt niets onmogelijk, en fans blijven hopen op een glimp van die vertrouwde glimlach.
Rick Engelkes’ impact gaat verder dan de schermen. Zijn carrière laat zien dat succes niet alleen gaat om zichtbaarheid, maar om het vermogen om te transformeren, risico’s te nemen en verhalen op nieuwe manieren te vertellen. Van hunk op het scherm tot visionair maker, Rick combineert charme, talent en intelligentie. Zijn naam blijft onlosmakelijk verbonden met een periode waarin GTST een generatie van kijkers liet geloven in liefde, verlies en tweede kansen.
Naast zijn artistieke werk is Rick ook bekend om zijn relatieve nuchterheid en menselijkheid. Waar veel sterren verdwalen in hun eigen roem, bleef hij altijd betrokken bij zijn publiek en trouw aan zijn waarden. Zijn eerlijkheid over de prijs van roem en de uitdagingen van het leven achter de schermen geeft een authentiek beeld van de man achter de iconische rol.
Rick Engelkes’ verhaal is een inspiratie voor zowel jonge acteurs als fans. Het laat zien dat talent en toewijding de sleutel zijn, maar dat moed en veerkracht minstens zo belangrijk zijn. Zijn leven en carrière bewijzen dat het mogelijk is om de grenzen van één medium te overstijgen en een creatieve stempel te drukken die generaties zal inspireren.
En terwijl hij op het podium staat, in de regisseursstoel of voor de camera, blijft een deel van hem altijd Simon Dekker – de dokter die Meerdijk betoverde en miljoenen harten veroverde. Een personage dat symbool staat voor hoop, menselijkheid en de kracht van verhalen. En zo zal Rick Engelkes, net als Simon, nooit vergeten worden. Want in de wereld van entertainment geldt één waarheid: legendes verdwijnen nooit, ze veranderen alleen van vorm.
Rick Engelkes’ reis van GTST-hunk tot maker laat zien dat achter elke iconische rol een mens schuilt met ambitie, passie en een onverwoestbare drang om verhalen te vertellen. Zijn leven is een getuigenis van talent dat zich blijft ontwikkelen, van liefde voor het vak en van de blijvende impact van een iconisch personage.
